為了替1月31日在沙烏地阿拉伯舉行的Royal Rumble(這也是第一次Royal Rumble在美國以外舉辦)預熱，WWE在歐洲各地展開了「Road to Royal Rumble」巡迴演出。其中英格蘭一共安排了三站，分別是倫敦、紐卡索以及諾丁漢。老實說，我從來沒想過這種等級、規模這麼大的活動，竟然會來到諾丁漢這座城市。
既然演出就在家門口，自然沒有錯過的理由。這次的場地是位在市中心的Motorpoint Arena Nottingham，交通相當方便，平時是冰球隊Nottingham Panthers的主場，也是諾丁漢舉辦大型演唱會與活動的核心場館。
我必須承認，在走進場館前，我對摔角的理解其實不多。雖然我對很多領域都有所涉獵，但摔角始終是我比較陌生的領域，頂多只知道幾個最具代表性的名字，卻從未真正追過節目或劇情。這次觀賽，某種程度上更像是一場完全開放、沒有包袱的體驗。
Road to Royal Rumble性質比較特別，簡單說就是不會上電視、不影響主線劇情，更像是設計給現場觀眾的摔角現場演出。也因為這樣，整場氣氛比我想像中更輕鬆、更直接，選手跟觀眾互動很多，有些反應甚至像是即興發揮。出場陣容其實還不錯，有CM Punk、Cody Rhodes、Becky Lynch等大咖，對於第一次進場的觀眾來說其實蠻有吸引力的。
過去在電視或串流平台上看摔角時，總覺得那是一種被鏡頭與剪接包裝過的娛樂形式，但真正坐在場館裡，感受完全不同。猛烈的動作會讓人忍不住驚呼，選手撞擊擂台時傳來的震動感、聲響，以及觀眾席此起彼落的反應，都是無法透過螢幕完整體會的。現場多數觀眾顯然非常熟悉摔角文化，噓聲與歡呼的切換節奏快得驚人，情緒轉換幾乎是同步進行，你會在不知不覺中被整個場館的氛圍帶著走。
正如我事前的預期，現場確實看到不少家長帶著小男孩，來支持他們心中的「英雄」。不過讓我意外的是，女性觀眾的比例其實不低，而且投入程度絲毫不亞於任何人。許多人攜帶自製看板、穿著選手周邊商品，很多人甚至直接帶著冠軍腰帶進場，氣氛相當熱烈。這樣的畫面也讓人再次意識到，美國流行文化在世界各地所具備的影響力，遠比想像中來得深遠。
看完整場演出後，我終於理解為什麼這麼多人會對摔角如此著迷。對我而言，這一晚成功打開了一扇門，未來有空的時候，也會想多看看直播，或是補一些相關的紀錄片，試著更理解這個我原本很陌生的世界。
