近年來，NFL為了拓展國際市場、提升全球曝光度，每年都會在海外舉行好幾場例行賽。英國是他們的重點發展市場之一，語言相通，文化也比較接近，當地球迷對美式運動的接受度也逐年上升。英國從2007年開始就固定會舉辦倫敦海外賽(NFL London Games)，從最初的一場增加到現在的三場，每場比賽都能吸引數萬名本地人與觀光客湧入球場。由於英國沒有專門的美式足球場地，這些比賽通常會在足球場改造後舉行，其中最常使用的就是Wembeley Stadium與Tottenham Hotspur Stadium，它們平常都是足球場，都會在比賽期間搖身一變成為NFL比賽舞台。
今年的歐洲海外賽場次除了倫敦外，還有都柏林、柏林與馬德里三地。其中光是在倫敦就有三場比賽，可以看出NFL想要拓展歐洲市場的野心。我雖然還沒機會飛到美國看球，但能在倫敦親眼見證一場NFL比賽，自然不會錯過。這次我買的是倫敦站第一場由克里夫蘭布朗對陣明尼蘇達維京人的比賽，比賽場地在英超球隊熱刺的主場Tottenham Hotspur Stadium。
比賽前幾天，我就已經在倫敦先待了幾天，偶爾可以在路上看到穿戴NFL相關產品的路人。到了比賽當天，整個北倫敦幾乎被球迷淹沒，路上到處都是球迷，有些是遠道而來順便來觀光的美國人；有些是英國當地熱愛美式足球的球迷；還有些是歐洲其它國家來的球迷。大致估算，美國人約佔50%，英國人加上德國人佔40%，其餘為其它國家球迷。亞洲臉孔就相當少見了，除了我之外，幾乎屈指可數。
儘管這場對戰組合是布朗對維京人，但現場觀眾的球衣五花八門。畢竟在英國，美式足球仍算小眾運動，只要有機會看NFL賽事，大家就會穿上自己喜歡球隊的裝備。雖說布朗是名義上的主場，但維京人在英國的粉絲明顯多出不少。維京人在倫敦已打過四場比賽，全勝紀錄讓他們累積不少歐洲支持者。根據我的肉眼觀察，維京人的球迷大約佔一半，布朗的粉絲大概佔四分之一，其餘則分散在各隊支持者之間。
比賽表訂14:30開打，但12:30就可以進場。我先在逛了商品部逛了一圈後也準時進場，提前進場的好處是你可以看球員練球熱身，這平常在電視轉播上是看不到的，我對美式足球球員賽前準備也不是很了解，剛好趁著這次機會解惑。除了球場上，在場邊也時不時有樂隊表演炒熱氣氛，這大概是NFL海外賽獨有的節目。
在賽前的美國國歌與英國國歌演唱環節後，比賽很準時在14:30開打。維京人這邊傷兵不少，包括新少主四分衛JJ McCarthy、先發中鋒Ryan Kelly、線衛Andrew Van Ginkel都沒辦法上場。布朗這邊則是捨棄了原本的老將四分衛Joe Flacco，啟用新秀四分衛Dillon Gabriel，這是他生涯首場NFL比賽。
布朗在上半場靠著新秀四分衛Dillon Gabriel的傳球與射門取得10比7的領先，第三節雙方互有來往，維京人靠Jordan Mason的達陣一度反超，但布朗隨即以傳給David Njoku的達陣再度領先。第四節緊要關頭，四分衛Carson Wentz在肩傷復出後發動80碼推進，在比賽剩下25秒時傳給Jordan Addison完成12碼致勝達陣，最終以21比17逆轉奪勝。在這場比賽之後，維京人在倫敦的戰績是5勝0敗，名符其實的「英倫之王。」
全場最耀眼的球星非維京人的外接員Justin Jefferson莫屬，雖然他這場沒達陣(沒辦法看到他跳griddy)，但他全場123碼接球仍是球隊贏球的最大功臣。好幾球神仙球的表現，都讓全場歡聲雷動，也讓我看得目瞪口呆。
現場看NFL跟電視上最大的不同，是那種速度與衝擊感。球員實際上移動的速度非常快，戰術也常常一下就結束了。四分衛在開球前指揮，觀眾的鼓譟聲震耳欲聾，讓人完全被捲進臨場的張力中。另外，場邊的DJ也常常放一些經典歌曲，全場大合唱的感覺非常激昂。
除了球賽本身外，中場表演找來了最近發行新專輯的英國女歌手Raye，她帶著樂隊、舞者與合唱團演唱了”Where Is My Husband!”以及”I Know You’re Hurting”兩首歌曲，算是比賽外的意外收穫。
當天共有61082人進場，雖然與往年相比人數稍有下滑，但仍相當壯觀，全場一起鼓譟的聲音震耳欲聾。從Tottenham Hotspur Stadium散場後，完全擠不上最近的火車或是公車，你必須先走半小時到附近的地鐵站，再排隊30分鐘才能搭上地鐵。不過，能跟這麼多熱愛美式足球的人待在一起，多走些路好像也沒關係，一切都值得。
