足球對於英國來說不僅僅是一種運動，更是一種文化。足球可以說是所有英國人的共通話題，自從我來到英國後已經不知道被問了多少次:「你支持哪一支球隊?」就好像是英國版的你好一樣，沒回答會顯得不合群。
英格蘭足球體系是世界上最龐大之一，理論上有超過20多個層級，但只有前4級為全職職業聯賽，最高層級的英超更是只有20支球隊。很幸運地，我居住的諾丁漢當地球隊諾丁漢森林（Nottingham Forest）正是這20支佼佼者之一。
諾丁漢森林成立於1865年，是英格蘭歷史最悠久的足球俱樂部之一，主場是位於特倫特河畔(Trent River)的City Ground。球隊在1970年代末至1980年代初迎來輝煌時期，在傳奇教練Brian Clough的帶領下，森林從英格蘭乙級聯賽一路升上頂級聯賽，並於1978年奪得英格蘭冠軍，隨後更在1979與1980年連續兩年贏得歐洲冠軍盃（現今的歐冠），成為少數能兩度稱霸歐洲的英格蘭球隊之一。此後球隊經歷多次起落，曾長期在低級聯賽徘徊，直到2022年重返英超。
比賽日當天，球場周遭會實施交通管制，因此大部分的球迷會選擇從市中心走大概20分鐘前往球場。我也是從我家先搭輕軌到諾丁漢火車站，再跟著球迷們一起往球場前進。因為球場在河邊，所以會比市區還冷，除了球衣、帽子外也可以看到很多球迷戴著森林的毛帽或是圍巾。在我去過這麼多球場中，City Ground的景色真的是數一數二美的，在Trent Bridge上就可以眺望球場。
2025年對於森林來說是動盪不安的一年，2024年他們在英超排名第7，並拿到歐足總協會聯賽的席次，是近年來表現最佳的一季。但球隊在今年年初把帶得不錯的教練Nuno Espírito Santo解雇，並找來了前熱刺教練Ange Postecoglou。外界普遍認為除了開季戰績不佳之外，更深層的原因其實是與老闆之間的矛盾。根據報導，前教練在夏季轉會期時，因對補強計畫與董事會決策不滿，與老闆關係惡化，最終在9月初被解雇。
然而，新任教練Ange上任後，球隊狀況並沒有好轉，甚至掉到降級區。這場比賽被視為止跌的關鍵戰，若沒有好表現Ange很可能會在賽後就被解雇。
這場在自家面對強權切爾西，森林最終以0比3慘敗，延續球隊近期低潮。半場結束後兩隊都沒有得分，但下半場開始不久，切爾西迅速掌控節奏，第49分鐘先是Josh Acheampong利用角球機會頭槌破門。三分鐘後，Pedro Neto又以一記漂亮的自由球添加分數。第84分鐘Reece James再補上一球，徹底殺死比賽。
當第三球進網後，現場出現一陣明顯的離席潮，許多球迷難掩失望提早離場。畢竟看到自己支持的球隊在主場被徹底壓制，心裡難免不是滋味，尤其客場球迷還在旁邊高聲唱歌慶祝。不過，我今天也見證到了英國足球迷的真性情，賽前大聲合唱、比賽中激情吶喊、痛罵球員或裁判(不分對手還是自己人，不知道聽到幾次”bloody hell”還有F-word)。雖然City Ground僅能容納三萬人左右，但現場的聲浪與氛圍，絕對不輸給任何大型體育館。
隨著現場的氣氛，我自己也投入了不少感情，情緒不自覺跟著波動。看到球隊錯失良機會扼腕、看到對球隊不利的判罰會氣憤，看到球隊輸球會失落(稍微啦)。
賽後散場跟上次在熱刺球場看NFL以及在O2看Lady Gaga演唱會相比，City Ground可快太多了，大概20分鐘我就走回市區再搭輕軌回家，非常方便，也不太壅擠，顛覆我對「英國球場散場=地獄」的想法。
這場比賽結束後沒多久，球隊便宣布開除新教練Ange，結束他僅39天的短命任期。(某種程度上我也是見證歷史了)在他執教期間，森林的戰績是慘澹的0勝2和6敗。短短一個多月的實驗，最終以混亂與失望告終。
